¿PUEDES VER LAS ESTRELLAS?
Descubre el cielo oscuro
25 de febrero al 8 de marzo de 2008

PRESENTACIÓN

Un año más, entre el 25 de febrero y el 8 de marzo de 2008, se lanza al mundo entero la iniciativa Globe at Night, una actividad sencilla cuya potencia reside en la cantidad de gente que puede llevarla a cabo. El objetivo es medir el estado de la contaminación lumínica de nuestros cielos mediante la observación del número de estrellas que pueden verse a simple vista. Para ello se facilita una serie de mapas centrados en la constelación de Orión con distintos aspectos de la misma en función de la claridad del fondo de cielo.

Se trata de medidas sencillas que pueden hacerse en el ámbito escolar pero que están pensadas también para realizarse en familia. Es por tanto, una buena ocasión para realizar una actividad diferente, con un beneficio para la sociedad y para todos aquellos que la realizan, ya que tiene que ver con la Ciencia (es una observación astronómica), con las nuevas tecnologías (las observaciones de envían a través de Internet a un lugar centralizado) y con el Medio Ambiente (uno de sus objetivos es concienciar a la población de la importancia de iluminar bien nuestras calles, evitando el derroche de energía y protegiendo la noche).

La edición de este año nos servirá como ensayo para la del año que viene, que en el marco del Año Internacional de la Astronomía, pretendemos que llegue a todos los rincones del país. La defensa del cielo oscuro es uno de los "proyectos pilares" para el AIA-IYA2009 y así se ha recogido en el nodo español.

Desde el Planetario de Pamplona y desde el Comité organizador del Año Internacional de la Astronomía 2009, animamos a todos a participar en esta iniciativa. Nos parece importante que se entienda la importancia de iluminar bien para ver mejor en nuestras ciudades, no destruir la noche fuera de ellas y preservar el cielo estrellado para que puedan disfrutarlo todos.

Fernando Jáuregui
astrofísico - Planetario de Pamplona

 

EL AÑO DE LA ASTRONOMÍA

2009 es el AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA, conmemorando 400 años de los trabajos astronómicos de Galileo y Kepler. En todo el mundo se realizarán numerosas actividades para dar a conocer esta ciencia, y en España, en esta página web puedes encontrar la información que desde el nodo español está organizándose para este año. En la presentación nos explican:

El Año Internacional de la Astronomia (AIA-IYA2009) representará una celebración global de la Astronomía y de su contribución a la sociedad, a la cultura, y al desarrollo de la humanidad.

Su objetivo principal es motivar a los ciudadanos de todo el mundo a replantearse su lugar en el Universo a través de todo un camino de descubrimientos que se inició hace ya 400 años.

Actividades repartidas por todo el globo terráqueo pretenderán estimular el interés por la Astronomía y la Ciencia en general; desde su influencia en nuestras vidas diarias hasta cómo el conocimiento científico puede contribuir a un mundo más libre e igualitario.

El Planetario de Pamplona colabora con esta iniciativa que, ya un año antes, va siendo noticia. Uno de los proyectos pilares dentro del AIA2009 tiene que ver con la contaminación lumínica y el cielo oscuro (un asunto sobre el que llevamos trabajando ya tiempo en el Planetario).

 

DESCUBRE EL CIELO OSCURO

En la web del AIA2009 nos explican:

Es más urgente que nunca luchar por la preservación y protección de la herencia natural y cultural que supone disponer de un cielo oscuro, no contaminado por las luces artificiales, en lugares como oasis urbanos, parques nacionales y emplazamientos para la observación astronómica.

Para este proyecto la Unión Astronómica Internacional colaborará con NOAO, la Asociación Internacional para el Cielo Oscuro, y otras asociaciones en pro del cielo oscuro y de la educación medioambiental, en aspectos como el desarrollo de nuevas técnicas de iluminación y actividades como fiestas de estrellas, cuentacuentos, etc. Se pretende que ciudadanos de todo el mundo tomen medidas de la luminosidad de sus cielos empleando sus propios ojos y medidores digitales (similar al exitoso programa GLOBE at Night).

Este proyecto está coordinado por Fernando Jáuregui, astrofísico del Planetario de Pamplona. Y precisamente dentro de él se enmarca la iniciativa que os presentamos.

 

GLOBE AT NIGHT 2008

La página web de este proyecto internacional (109 países participan en él) tiene toda la información (en inglés) sobre el mismo. Este año se celebra por tercera vez, y en la pasada edición, en marzo de 2007, se enviaron 8491 observaciones de 60 países. Puedes también descargarte un folleto con toda la información en castellano (PDF, 440 Kb).

Esta fiesta internacional para la búsqueda de estrellas es un evento de aprendizaje práctico que va más allá de la enseñaza tradicional en el aula de clases y del día escolar, y que incluye a maestros, a estudiantes y a sus familias. Localizando y observando la constelación de Orión en el cielo nocturno, estudiantes alrededor del mundo aprenderán cómo las luces de su comunidad contribuyen a la contaminación lumínica. Este evento es útil para la enseñaza del impacto de la luz artificial en el medio ambiente local y para aumentar la conciencia sobre la pérdida continua de la habilidad para estudiar o simplemente gozar el cielo nocturno en muchas partes del mundo.

 

¿QUÉ HAY QUE HACER?

La actividad es tan sencilla como mirar a una zona del cielo y contar las estrellas que ves en ella. Para poder comparar los datos de los diversos lugares, conviene seguir cinco pasos muy sencillos:

1. Encuentra la latitud y longitud del lugar desde donde haces la observación. No es estrictamente necesario, aunque no es nada complicado: por ejemplo, muchos navegadores GPS te proporcionan esas coordenadas con precisión.También puedes emplear sitios web como Heavens-Above, donde introduciendo el nombre del municipio te proporciona las coordenadas.

2. Encuentra la constelación de Orión, una hora después de que se haya puesto el Sol (aproximadamente entre las 19 y las 20 de tu hora local). Posiblemente ya sabes cómo localizar esta constelación, una de las más conocidas del cielo y también fácilmente identificable. Puedes hacer uso de un mapa del cielo, de un planisferio o una guía para ayudarte. En la Red hay planisferios que puedes consultar, como el de AstroRed, muy sencillo de manejar (recuerda colocar en los datos tanto las coordenadas del lugar que has obtenido antes como la fecha y la hora).

La razón de elegir Orión es doble: por un lado es una constelación fácil de reconocer en el cielo, y, además, se puede ver desde casi cualquier región habitada del mundo al comienzo de estas noches de finales de febrero y comienzos de marzo. Ya ves que intentamos ponértelo fácil...

En el cielo, Orión aparece de forma parecida a este dibujo que tienes a la derecha, aunque dependiendo de la hora lo verás en zonas diferentes del cielo (hacia el Sur, de forma general) y con la figura de ese cazador celeste más o menos inclinada sobre el horizonte. Muy posiblemente no verás tantas estrellas como los puntitos que aparecen en ese dibujo, así que la labor que te proponemos en el tercer punto de contar las estrellas que vez no será muy complicada...

Esto es debido, precisamente, a que la contaminación lumínica provoca que el fondo del cielo no esa exactamente negro, y con más luz y menos contraste no podemos llegar a ver todas las estrellas que teóricamente puede alcanzar a ver nuestro ojo. Si eliges dos sitios de observación, uno cercano a zonas habitadas y, habitualmente, muy contaminadas con luz que se manda al cielo, y otro en un lugar apartado y oscuro, podrás además comparar el efecto de esta contaminación: nos roban estrellas.

Los astrónomos clasifican el brillo de las estrellas, de mayor a menor, con una medida que se denomina MAGNITUD. No hace falta que seas un experto astrónomo, pero queríamos contarte que, precisamente, el efecto de la contaminación lumínica es disminuir la magnitud límite que podemos distinguir a simple vista. Si un ojo normal puede llegar, en un cielo completamente oscuro, a distinguir estrellas de hasta más allá de la sexta magnitud, lo cierto es que en una ciudad muy contamindad lumínicamente (como Pamplona, por ejemplo), lo mismo no llegas a ver las de tercera magnitud.

3. Para que te sea más sencillo, tampoco hace falta que te pongas a contar las estrellas que ves, o a hacer estimaciones del brillo, no te asustes... Puede resultarte más sencillo comparar qué diagrama de los siguientes se ajusta más a lo que estás viendo. En cada una de las imágenes se reproduce la región que verás, aproximadamente, hacia el Sur, con estrellas hasta una determinada magnitud.
(En la página de Globe-at-Night, aunque esté en inglés, puedes encontrar más información para este proceso)

Cielo cubierto	Magnitud 1	Magnitud 2
Magnitud 3	Magnitud 4	Magnitud 5
Magnitud 6	Magnitud 7

4. Ahora viene la colaboración a través de Internet con el proyecto: tienes que enviar tu observación a la página que estará funcionando a partir del día en que comienza la campaña, 29 de febrero. La página está en inglés -el proyecto nació en Estados Unidos y así mantienen ese idioma para que las observaciones de todo el mundo sean más compatibles-. En la página te pedirán los datos de la observación, y podrás consignar, si así lo has hecho, observaciones múltiples. Este es el enlace.

5. Finalmente, también en la web internacional, podrás comparar tus observaciones con todas las demás que se hayan mandado.

 

Esperamos que te animes a colaborar con esta iniciativa. Cuantas más observaciones se reciban, además, mejor información tendremos todos sobre el efecto que tiene la contaminación lumínica, fruto de una planificación poco eficiente y poco racional del alumbrado de nuestras ciudades, en la observación del espectáculo del firmamento estrellado.

 

Imagen de la constelación de Orión, por Matthew Spinelly, en Observatorio.Info