29/05/2014 No ha acabado mayo y ya tenemos la primera confirmación de que el bulo de "Marte tan grande como la Luna" que se debe producir a finales (el día 27, suelen decir) de agosto de 2014 ya está circulando por las redes sociales y los correos electrónicos. A nosotros nos acaba de llegar desde la redacción de Onda Cero Pamplona, donde colaboramos todos los jueves con una sección de ciencia en el programa PAMPLONA EN LA ONDA de Marisa Lacabe (¡gracias, amigos!), y eso nos permite confirmar que un año más ha vuelto a pasar: alguien, deliberadamente, es decir, con intención de engañar (porque la estupidez no puede explicar ciertas cosas) ha cogido los avisos catastrofistas que ya circularon el año pasado (y el anterior, y el otro, y el otro... desde 2003) y los ha actualizado poniendo 2014 donde decía otro año. ¿Por qué? Aquí te explicamos algunas cosas, a ver si la gente lo lee ANTES de reenviar a todos sus contactos el anuncio falso. Lo explicábamos en nuestro blog en la edición anterior de la web del Pamplonetario, pero ahora, con el rediseño, se nos había quedado perdido, así que rescatamos la información.  

MARTE Y LA LUNA EN AGOSTO

Vamos a ver, queremos explicártelo de manera clara y sencilla:

NO, EL 27 DE AGOSTO NO SE VA A VER MARTE TAN GRANDE COMO LA LUNA, NO VAN A VERSE DOS LUNAS EN EL CIELO, NO VA A PASAR NADA Y SÍ, ESE EMAIL QUE RECIBISTE ES UNA TOMADURA DE PELO.

Perdón por el exabrupto... Ahora te contamos: esta estupidez viene repitiéndose desde el año 2003, cuando en efecto sí se produjo una oposición de Marte y por lo tanto el planeta se vio en condiciones óptimas, porque estaba relativamente muy cerca (a algo menos de 60 millones de kilómetros de nosotros, es decir, unas 170 veces la distancia a la Luna, y desde luego no se veía ni tan brillante ni tan grande como nuestro satélite... qué más quisieran los aficionados a observar el cielo). En aquella ocasión, se habló mucho de Marte y de que merecía la pena mirarse en el cielo. De hecho, alguien comentó que a través de un telescopio, Marte parecía como la Luna. Como la Luna a simple vista, y ya eso era una exageración. Pero comprensible en 2003, porque es cierto que Marte, normalmente, se ve como un disco borroso muy pequeñito incluso con telescopios medianos, y cuando está en oposición, cuando más cerca nos colocamos los dos planetas, su observación es mucho más gratificante. Alguien lo entendió del revés, y ya entonces copiaron mal el comentario y lo convirtieron en que Marte iba a ser tan grande como la Luna. Es algo que suele suceder: la gente repite algunas cosas cambiando datos y al final se consigue una noticia falsa. Es decir, lo de las dos lunas ya era falso en el 2003. Recuerdo que también mucha gente creyó que Marte sólo se iba a ver en el cielo aquella noche del 27 de agosto, cuando realmente a lo largo de todo el verano había sido el lucero más brillante del cielo... En fin, son cosas que pasan y para eso estamos los planetarios, para explicarlo todas las veces que sea necesario. De hecho, en el 2003, nos pasamos el verano aprovechando que Marte se veía brillante y rojo en el cielo para animar a la gente a que mirara el cielo. Es algo apasionante, y siempre lo recomendamos en el Planetario de Pamplona. Es cierto que Marte, a simple vista, es un bonito y rojo punto en el cielo (y en el cielo podemos compararlo con el brillo de la estrella que los griegos consideraron su rival, Antares, el rojo rubí del corazón del Escorpión celeste), pero usando telescopio, incluso en las épocas en que la Tierra y Marte se acercan más, es un objeto difícil de observar con detalle. Los aficionados a la astronomía lo saben, y por eso intentan buscar las mejores condiciones para obtener imágenes de la superficie de Marte, en la que a veces podemos llegar a distinguir los casquetes polares, algunas regiones de diferente coloración y, con suerte, incluso algunas de las enormes tormentas de polvo que sufren amplias regiones del planeta. El año marciano dura 686,97 días, frente a los 365,24 del año terrestre. Es decir, poco menos de dos años. Por eso, cada dos años, aproximadamente, la Tierra y Marte se acercan, se alínean (visto desde el Sol), marcando ese momento, llamado oposición porque entonces Marte está en el lado opuesto al Sol y lo vemos durante toda la noche, el máximo acercamiento y las mejores condiciones para observarlo. ¿Cuándo se ha producido la última oposición, o cuándo será la próxima, el 27 de agosto? NO. Precisamente, en 2014 hemos tenido una oposición de Marte, pero ha pasado ya: se produjo el 8 de abril, y ese día Marte se encontraba a poco más de 98 millones de km de nosotros. Y ahora nos vamos alejando, y no volveremos a tener a Marte a menos de 100 millones de km hasta mayo de 2016. Por eso, el próximo 27 de agosto, Marte no va a ser un objeto que podamos ver en el cielo de la noche... salvo que miremos al suroeste tras la puesta de Sol. Allí podremos localizar a Marte, junto a otro planeta, Saturno. Este es el aspecto esquemático del cielo de la noche del 27 de agosto de 2014. No tenemos Luna, y en la zona del cielo de la constelación de la Balanza encontramos a Saturno y a Marte. Podemos comparar el brillo y color de Marte con el de Alfa Scorpii, Antares, un poco más al Sur.  

LA MENTIRA, EL TIMO: MARTE AMENAZANTE

Hay que hacer notar una vez más que este anuncio de que en agosto veremos a Marte grande como una Luna no es simplemente una equivocación (como podría haber sucedido en el año 2003, cuando comenzó a difundirse el error): el que se repita año tras año y se adapten las fechas es una mentira perfectamente diseñada, poniendo datos aparentemente precisos (medianoche y treinta minutos exactamente... el año 2.287...) pero completamente falsos. Eso consigue que la gente crea que es cierto, que los datos son "astronómicos" y reales. Presupone, además, que lo llamativo del tema, lo sugerente que siempre resulta Marte, hará que el público, ingenuo, ignorante y de buen rollo, popularice el timo. Porque tenemos que recordar que en 2004 un canalla repitió el mensaje erróneo del año anterior sobre Marte, mezclando además medias verdades con completas mentiras (acerca de catástrofes, volcanes, terremotos y el fin del mundo... causados por una supuesta cercanía de Marte). Ya en el mes de abril de 2004 se comenzó a decir que ese 27 de agosto iban a verse dos lunas... y todo el etcétera. Y hubo gente que se lo creyó. Y lo mismo pasó al año siguiente. Así entre nosotros: si la broma era una completa estupidez, repetirla otro año más sólo ponía de manifiesto que, en el fondo, nos encanta perder el tiempo con estupideces y spam... Lo mismo año a año desde entonces. En algunas ocasiones, como 2006, la falsa noticia de las falsas dos lunas fue recogida por alguna agencia de noticias y repetida en muchísimos medios de comunicación. En 2009, cuando se celebraba el Año Internacional de la Astronomía, la noticia se hizo aún más famosa (la NASA llegó a emitir una noticia diciendo que era todo falso, como venimos haciendo nosotros año a año), pero también pasó los años siguientes, con la llegada a Marte de la Curiosity que volvía a poner a Marte de moda, y en concreto en el 2012 con la estupidez generalizada en torno al fin del mundo y las erróneas informaciones sobre las pretendidas profecías mayas, ya os podéis imaginar. Aunque muchos deseábamos que en 2013 se hubieran olvidado tantas memeces, no fue así. Y este año, como comprobamos ya, tampoco. Para colmo, basta con mirar el cielo para ver que es mentira, una vez más, la historia de las dos Lunas. Como hemos dicho, este año Marte se puede ver a finales de agosto al comienzo de la noche. Y poco más. Desde luego no tan brillante como lo podemos ver ahora, por ejemplo. (En efecto, ahora Marte es visible desde el comienzo de la noche hasta bien entrada la madrugada, grande, rojizo, brillante, sobre las estrellas de la constelación de la Virgen). En definitiva, no te creas todas las cosas que te cuentan. Y menos si te llegan en un correo electrónico que han reenviado cientos de veces. Normalmente, esas cosas son siempre falsas. Eso sí: si quieres disfrutar del cielo de verdad, aquí en el Pamplonetario estaremos encantados de enseñártelo. El de verdad, el delicioso, y el que merece la pena conocerse. Ah, y si quieres comprobar realmente en tu ordenador cómo se ve el cielo en cualquier momento, y seguir el movimiento aparente de los planetas, puedes usar un programa libre y gratuito de gran calidad, como STELLARIUM que puedes usar con cualquier sistema operativo. Ahí puedes comprobar que Marte no es una segunda luna, ni nada de eso. También en la web de HEAVENS ABOVE tienes toda la información sobre cómo está el cielo y lo que puedes ver en cada momento (incluyendo satélites artificiales o la Estación Espacial Internacional). Esta imagen (tomada de este blog) muestra realmente cómo se ven Marte y la Luna al telescopio. Como puedes comprobar, hay una cierta diferencia en el tamaño.  

ALGUNOS DATOS MARCIANOS DE VERDAD

Si quieres conocer algunos detalles de cómo está Marte y cómo se puede ver puedes echar un vistazo a estas líneas. La gente de Mars Today presenta para cada momento cómo están Marte y la Tierra. Aquí puedes ver el gráfico y el resumen de los datos:

Mars Today es un servicio creado por Howard Houben del Mars Global Circulation Model Group, y proporciona diariamente estas imágenes a partir de los datos producidos por Center for Mars Exploration at NASA's Ames Research Center. En el primer dibujo vemos cómo están hoy las dos órbitas, en azul la de la Luna y en naranja la de Marte. La segunda imagen nos muestra cómo veríamos Marte al telescopio, qué fase presenta, y la posible visibilidad de los polos. Finalmente, tenemos el tamaño angular del planeta (en segundos), la fase, y algunas coordenadas. "Phase angle": o ángulo de la fase, es el ángulo entre el Sol y la Tierra visto desde Marte, en grados. "Ls": una medida angular de la estación del año en el hemisferio norte marciano (Ls=0 en su equinoccio de primavera, 90, en su solsticio de verano, 180 en el equinoccio de otoño y 270 en el soslticio de invierno). "Ds": es la latitud subsolar en grados (los grados al norte o sur del ecuador marciano sobre los que se coloca el Sol, otra medida de la estación del año marciano). Las coordenadas "Longitude" y "De" se refieren a las coordenadas del punto sub-terrestre (es decir, las coordenadas del lugar de Marte en el que la Tierra está en el zenit)

         

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